L’olivier, également appelé “Olea europaea” (Olivier d’Europe) est un arbre que l’on caractérise d’oléacées. Il est énormément cultivé dans les régions méditerranéennes comme sur l’île de Corfou ou encore dans le sud de la France.
Oliviers sur une colline
Arbre méditerranéen, l’olivier a besoin d’un climat à la fois lumineux et doux. C’est un arbre qui supporte très bien la sécheresse. Cependant, il craint les excès d’arrosage ou bien l’eau trop abondante. Si l’on veut que l’olivier se développe dans les meilleures conditions et produisent excellemment, il lui faut 600 millimètres de pluie sur l’année complète. L’ olivier résiste à des températures pouvant atteindre jusqu’à -12°C lors de sa période de repos hivernal. Il a besoin d’un hiver assez long pour lui permettre d’induire la production de fleurs qui donneront par la suite les olives. L’ olivier est un arbre que l’on peut caractérisé de rustique. En effet, il est totalement indifférent à la nature du sol par contre il a énormément besoin de lumière. Si l’ olivier craint beaucoup l’humidité, il peut facilement supporter des sécheresses astronomiques. De plus, il ne souffre pas des vents violents.
Cependant, il faut noter qu’une température entre 35 et 38°C interrompt sa croissance végétative, et une température de 40°C cause un risque de grosses brûlures qui endommageraient l’arbre et provoqueraient des chute de fruits. De nombreux facteurs sont défavorables à la fructification de l’ olivier tels que les vents chauds, les brouillards, la grêle ou encore les gelées printanières.
L’olivier se divise actuellement en deux grandes familles : tout d’abord, les oliviers sauvages et les variétés cultivées. Ainsi vous pouvez retrouver l’olivier Arbequina qui est la première variété catalane, l‘olivier Barnea qui est très développé en Israël ou encore le Cailletier qui produit des olives noires dans la région de Nice.
La culture de l’ olivier occupe actuellement dans le monde pas moins de 7,5 millions d’hectares et sa production s’élève quant à elle à près de 14,9 millions de tonnes par an. L’industrie oléicole occupe cependant une part assez significative de l’économie agricole d’un grand nombre de pays méditerranéens. Ainsi, les quatre pays producteurs qui dominent ce marché sont l’Espagne, la Grèce, l’Italie et la Turquie. Ils assurent à eux tout seuls près de 80% de la production mondiale !