Ulysse est un célèbre héros de la mythologie grecque dont les exploits ont été contés par Homère dans l’Odyssée. Fils de Laërte et d’Anticlée, il est le roi d’Ithaque et a fait de Pénélope son épouse. Le fils né de leur union porte le nom de Télémaque. La figure d’Ulysse incarne l’intelligence, la ruse et la finesse d’esprit capables de tirer le héros de toutes les situations périlleuses.
Cheval de Troie, une ruse d'Ulysse
Ulysse joue déjà un rôle dans un épisode de l’Illiade d’Homère. Pour éviter de participer à la guerre de Troie, il se fait passer pour fou en semant des pierres dans son champ. Néanmoins sa ruse est démasquée et il est contraint de se battre pour la Grèce. Ulysse met alors au point la fameuse ruse du Cheval de Troie : dissimulé dans un immense cheval de bois présenté comme une offrande aux Troyens, il parvient à pénétrer dans l’enceinte de Troie et ouvre les portes de la ville aux troupes grecques qui anéantissent leurs ennemis.
Les aventures les plus célèbres du héros Ulysse se déroulent après la victoire des Grecs et sont racontées dans l’Odyssée. Ulysse souhaite rentrer à Ithaque mais il a suscité la colère du dieu Poséidon qui règne en maître sur les océans. Il condamne -Ulysse à errer sur les mers pendant dix ans. Celui-ci échoue sur des rivages inconnus et rencontre des créatures étranges et envoûtantes.
Ulysse croise le peuple des Lotophages (mangeurs de lotus), échappe de justesse au cyclope Polyphème, fils de Poséidon, dont il crève l’unique œil. Son errance le mène chez Circé la magicienne, qui transforme les hommes en animaux puis il affronte les sirènes dont le chant ensorcelant fait perdre la raison à son équipage.
Le veillant héros croise la route de la nymphe Calypso qui lui offre l’immortalité. Il demeure auprès d’elle pendant sept années. Triomphant de toutes les épreuves et de toutes les tentations grâce à son ingéniosité, Ulysse parvient au terme de son périple à rentrer à Ithaque, seul. Avant d’atteindre les rivages de son royaume, Ulysse marque une dernière étape sur l’île de Corfou, où les Phéaciens lui viennent en aide. Après des années d’absence, Ulysse revient à Ithaque déguisé en mendiant, tue les prétendants de son épouse Pénélope et retrouve son trône. Héros à la volonté de fer et à l’esprit affuté, Ulysse inspire les arts et les lettres depuis des siècles.